Jan Willem is geboren en opgegroeid in Zeeuws Vlaanderen. Vele uren struinen langs de kust, de ruime horizon en kijken naar de golven, vogels, en wat er allemaal op het strand te ontdekken valt waren een belangrijk onderdeel van zijn jeugd.
Liefde voor natuur en interesse in samenhang van elementen, bracht hem naar Wageningen voor de studie bos- en natuurbeheer. Naast zijn werk als boomtechnisch adviseur vond zijn creativiteit een uitweg in diverse technieken van houtbewerking.
In 2021 is hij als zelfstandig ondernemer begonnen onder de naam Zwaluwstaart. Dat gaf hem meer vrijheid en de mogelijkheid om zich als maker te ontwikkelen. Hij geeft cursussen meubelmaken en houtdraaien bij Hout onder Handen bij Broedplaats Renkum. Sinds augustus 2025 heeft hij zijn eigen atelier bij de Broedplaats.